SwaraWarta.co.id – Pelatih Socceroos, Tony Popovic, menaruh keyakinan besar pada tim yang sebelumnya berhasil menahan imbang Jepang, untuk tampil maksimal di laga kualifikasi Piala Dunia melawan Arab Saudi.
Pada pertandingan krusial ini, Popovic hanya melakukan satu perubahan dalam susunan pemainnya dengan memasukkan Aiden O’Neill yang sebelumnya absen karena sakit, sebagai pengganti Luke Brattan.
O’Neill akan berduet dengan Jackson Irvine di lini tengah untuk laga yang akan berlangsung pada Kamis malam di AAMI Park.
ADVERTISEMENT
.SCROLL TO RESUME CONTENT
Absennya Brattan kali ini cukup disayangkan, karena ia tidak hanya dilewatkan dalam laga melawan Arab Saudi tetapi juga saat Australia dijadwalkan bertanding melawan Bahrain di Riffa, Rabu pagi waktu Australia.
Dengan keputusan ini, Popovic tampak konsisten dengan formasi bertahan tiga pemain yang mengandalkan wingback, dimana Jordy Bos kembali dipercaya mengisi posisi sayap kiri menggantikan Aziz Behich.
Di lini depan, posisi penyerang utama tetap diberikan kepada Mitch Duke meskipun Kusini Yengi telah kembali bergabung dalam skuad.
Sementara itu, absennya Craig Goodwin akibat skorsing menjadi tantangan tersendiri bagi Socceroos karena kehilangan kemampuan set-piece Goodwin yang kerap menjadi pembeda dalam situasi krusial.
Martin Boyle dan Hayden Matthews juga tidak masuk dalam susunan pemain kali ini.
Jackson Irvine akan kembali dipercaya mengenakan ban kapten Socceroos pada pertandingan ini.
Keputusan Popovic untuk menempatkan Mat Ryan di bangku cadangan, dengan Joe Gauci sebagai penjaga gawang utama, menunjukkan kepercayaan Popovic terhadap Gauci untuk menghadapi serangan dari Arab Saudi.
Dua pertandingan ini, baik melawan Arab Saudi di kandang maupun Bahrain di laga tandang, sangat menentukan bagi peluang Australia untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026.
Saat ini, Jepang memimpin Grup C dengan 10 poin, sedangkan Australia berada di peringkat kedua dengan lima poin dan selisih gol +1.
Peringkat kedua ini masih sangat rentan karena baik Arab Saudi maupun Bahrain juga mengumpulkan lima poin, hanya berbeda selisih gol masing-masing -1 dan -4.
Berdasarkan aturan, dua tim teratas di Grup C akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026, sementara tim peringkat ketiga dan keempat akan melanjutkan ke babak kualifikasi berikutnya.
Dengan mempertimbangkan situasi persaingan yang ketat di Grup C, Popovic tentu berharap susunan pemain yang diturunkannya mampu memberikan performa terbaik dalam dua laga ini.
Australia tidak hanya membutuhkan kemenangan untuk memperlebar jarak dari Arab Saudi dan Bahrain, tetapi juga perlu menjaga keseimbangan performa tim di kedua pertandingan agar peluang lolos langsung tidak hilang.
Tantangan besar menanti Socceroos, tetapi dengan strategi yang telah dipersiapkan Popovic serta dukungan penuh dari para penggemar di AAMI Park, Australia memiliki peluang besar untuk meraih hasil positif.***
