SwaraWarta.co.id – Oxford United akan menghadapi tantangan besar akhir pekan ini saat bertandang ke markas Sunderland, pemimpin klasemen sementara Sky Bet Championship.
Sunderland baru saja memperkuat posisinya di puncak dengan kemenangan 2-1 atas Luton Town pada Rabu malam, unggul tiga poin di atas pesaing terdekat.
ADVERTISEMENT
.SCROLL TO RESUME CONTENT
Berikut adalah enam pemain Sunderland yang layak diwaspadai dalam pertandingan di Stadium of Light ini.
Romaine Mundle
Penyerang muda lainnya yang perlu diperhatikan adalah Romaine Mundle.
Pemain berusia 21 tahun ini bergabung dengan Sunderland setelah meninggalkan Tottenham Hotspur tanpa sempat bermain di tim utama.
Ia sempat bermain di Liga Belgia bersama Standard Liege sebelum bergabung dengan Sunderland pada Januari.
Musim ini, Mundle telah mencetak empat gol untuk Sunderland, termasuk satu gol dalam kemenangan melawan Luton Town.
Kecepatan dan instingnya di depan gawang membuatnya menjadi ancaman tersendiri bagi pertahanan lawan.
Chris Mepham
Pemain belakang berpengalaman ini berusia 26 tahun dan merupakan bek tengah internasional Wales.
Mepham bergabung dengan Sunderland sebagai pemain pinjaman dari AFC Bournemouth pada musim panas lalu.
Ia memulai kariernya di akademi Brentford, tampil dalam 48 pertandingan sebelum hijrah ke Bournemouth dengan nilai transfer sekitar £12 juta pada Januari 2019.
Mepham mencatatkan 121 penampilan untuk Bournemouth, termasuk 61 pertandingan di Liga Premier Inggris. Kehadirannya di lini belakang Sunderland menambah kekuatan pertahanan tim yang solid.
Chris Rigg
Sunderland tidak hanya mengandalkan pemain berpengalaman, tetapi juga memiliki bakat muda berbakat seperti Chris Rigg.
Gelandang berusia 17 tahun ini memulai debutnya pada Januari 2023 dan mencatatkan 22 penampilan pada musim lalu.
Musim ini, Rigg telah mencetak tiga gol dalam 11 pertandingan Championship, termasuk gol pembuka dalam kemenangan melawan Luton di pertengahan minggu.
Gol tersebut membuatnya menyamai catatan Gareth Bale sebagai pemain yang mencetak lima gol di Championship sebelum berusia 18 tahun.
Luke O’Nien
Kapten Sunderland, Luke O’Nien, adalah pemain serba bisa yang telah membela klub ini selama lebih dari enam tahun.
Ia memainkan peran penting dalam membantu Sunderland promosi melalui final play-off pada 2022 setelah empat tahun di League One.
O’Nien dapat beroperasi baik sebagai bek tengah maupun gelandang bertahan, namun peran bek tengah lebih sering ia mainkan.
Sebelum bergabung dengan Sunderland, ia sempat bermain untuk Watford dan Wycombe Wanderers.
Hingga kini, ia telah mencatatkan 276 penampilan untuk Sunderland, menjadikannya salah satu pemain senior di klub.
Jobe Bellingham
Nama Bellingham semakin akrab di dunia sepak bola, namun kali ini bukan hanya Jude Bellingham yang terkenal, melainkan sang adik, Jobe.
Gelandang muda berusia 19 tahun ini sempat bermain untuk tim utama Birmingham City sebelum pindah ke Sunderland musim panas lalu dengan nilai transfer sekitar £1,5 juta.
Di Championship, Jobe telah membuat 56 penampilan, dengan 54 di antaranya sebagai starter, dan berhasil mencetak delapan gol.
Potensinya sebagai gelandang serang memberikan Sunderland kreativitas tambahan di lini tengah.
Patrick Roberts
Winger berusia 27 tahun ini memulai kariernya di akademi Fulham sebelum direkrut oleh Manchester City pada usia 18 tahun.
Meski demikian, Roberts lebih banyak menghabiskan waktu sebagai pemain pinjaman di berbagai klub, termasuk Celtic, Girona, Norwich City, Middlesbrough, Derby County, dan Troyes, sebelum akhirnya bergabung permanen dengan Sunderland pada Januari 2022.
Sejak saat itu, ia mencetak tujuh gol dari 99 penampilan liga. Kecepatannya di sayap menambah ancaman serangan bagi Sunderland.
Oxford United akan membutuhkan upaya ekstra untuk bisa menaklukkan Sunderland yang tampil kuat di hadapan pendukungnya sendiri.
Pertandingan ini menjadi kesempatan bagi Oxford untuk menunjukkan kualitas mereka di tengah tekanan besar, sementara Sunderland berusaha mempertahankan dominasinya di puncak klasemen.***
